7 novedosos beneficios del acido glicolico en la piel
Este artículo trata novedosos beneficios del acido glicolico en la piel. Y los resultados que obtendrás en tu piel según la fórmula que uses.
Hoy tenemos aquí al diamante de la cosmética. Puede que a ti también te guste el ácido glicólico y pienses que es el mejor ingrediente para el cuidado de la piel.
A mí me encanta el efecto inmediato y a largo plazo del glicólico (después te cuento por qué no puedo vivir sin él). Por ahora, lo priorizo frente al retinal o retinol (la otra joya de la cosmética).
También uso este último, pero menos, en parte porque no percibo un efecto inmediato tan gratificante.
Si te quedan dudas sobre para qué sirve el ácido glicólico o cómo usarlo este blog te servirá, ya que es una pequeña guía sobre las acciones nuevas y conocidas del ácido glicólico.
Si le das un uso adecuado, ¡puede cambiarte la vida! Te cuento por qué y cómo.
¿QUÉ ES EL ÁCIDO GLICÓLICO?
El ácido glicólico es un hidroxiácido (es decir, un ácido orgánico con al menos un grupo hidroxilo, u -OH).
Es un Alfa-Hidroxi-Acido (abreviado, AHA) soluble en agua e higroscópico (es decir, tiene la capacidad de retener moléculas de agua).
Se encuentra en muchas fuentes biológicas, como por ejemplo, algunas frutas.
Cuando se usa correctamente, es beneficioso para la mayoría, dando resultados inmediatos y a largo plazo. Por eso es tan popular.
A diferencia de otros ácidos orgánicos e hidroxiácidos, tiene solo 2 átomos de carbono y, por tanto, un pequeño tamaño molecular. Eso facilita su penetración en la piel.
Los beneficios del ácido glicólico se basan en las acciones específicas del mismo dentro de la piel.
Pero, antes de que te cuente todo eso, es esencial que entiendas 3 factores de los que dependen los beneficios que obtendrás con el uso regular de ácido glicólico.
3 FACTORES QUE DETERMINAN LOS BENEFICIOS DEL ACIDO GLICOLICO EN LA PIEL
1· SU CONCENTRACIÓN
Puedes encontrar fórmulas con ácido glicólico (limpiadores, tónicos, geles, lociones, etc.) desde el 2% hasta el 70% –la concentración más alta que encontrarás fuera de un centro de estética especializado o dermatólogo suele ser del 20%–.
2· EL TIPO DE FÓRMULA O VEHÍCULO
Las formulaciones con alta concentración de ácido glicólico (mayor a un 5-10%) suelen ser acuosas o incluyen algún alcohol (no te asustes, tiene una importante función) u otros sistemas de liberación del ácido glicólico en la piel más sofisticados –aunque no necesariamente mejores– como liposomas1.
3· EL TIEMPO DE EXPOSICIÓN
Encontrarás productos que, tras unos minutos, se retiran o aclaran con agua. Y otros que puedes dejar en la piel (por ejemplo, toda la noche).
Las fórmulas con concentraciones de ácido glicólico hasta un 7-10% suelen afectar a la epidermis (la capa más superficial de la piel).
A partir de un 10-15% podrían llegar a la dermis y tener efectos más allá de una exfoliación superficial de la piel. Por ejemplo, aumentar el grosor de la dermis –y reducir líneas y arrugas si lo aplicas de forma regular–.
No obstante, el vehículo tiene una gran influencia. Por ejemplo, cuando el ácido glicólico se acompaña de alcohol desnaturalizado (alcohol denat.) penetra más profundamente en la piel.
Las fórmulas que llevan alcohol denat. pretenden obtener beneficios en la dermis.
Al final del artículo, te enseñaré productos con distintas concentraciones y vehículos.
El tiempo de exposición es menos relevante. Hay fórmulas que se retiran tras 15 minutos y son muy efectivas.
No obstante, una fórmula cosmética con una concentración del 15-20% con alcohol y que dejas sobre la piel toda la noche es de lo más efectivo que puedes usar en tu casa.
También hay que tener en cuenta dónde aplicas el ácido glicólico: la piel del cuerpo es más gruesa que la del rostro (en la cara se necesita una concentración menor de ácido glicólico para conseguir el mismo efecto).
Ten en cuenta que las zonas de pliegues, como las ingles o axilas, son sensibles. Y el cuello y contorno de ojos también (sobre todo este último, que tiene la piel más fina).
LOS 7 BENEFICIOS DEL ÁCIDO GLICÓLICO EN LA PIEL
1· FAVORECE EL DESPRENDIMIENTO DE LAS CÉLULAS SUPERFICIALES: PIEL MÁS LISA, CLARA Y LUMINOSA
Cuando te aplicas ácido glicólico en la piel, el mismo genera un ambiente muy ácido (un pH bajo). Y eso tiene un efecto inmediato en la epidermis.
Ese pH bajo favorece la actividad de enzimas epidérmicas (como proteasas) que rompen las uniones intercelulares, haciendo que las células de la superficie se desprendan.
Es decir, transitoriamente, la capa externa de la piel (formada por células muertas) se hace más fina.
Por eso, no debes olvidarte de proteger tu piel del sol cuando usas ácido glicólico: ponte un buen protector solar y no te expongas en exceso al sol (busca la sombra, usa un sombrero, ropa, etc.).
Te dejo aquí mi artículo sobre qué prendas de ropa son mejores para protegerse del sol (según color, tipo de tejido, etc.).
Ese afinamiento del estrato córneo favorece la penetración de cualquier cosa que pongas después del ácido glicólico en la piel.
Además, la superficie de la piel se alisa –se atenúan las líneas o cicatrices superficiales– y se aclara –se reduce el exceso de pigmentación de marcas oscuras de acné o manchas oscuras provocadas por el sol y otros factores–.
La piel gana luminosidad y se corrige el tono irregular.
2· AUMENTA LA TASA DE RENOVACIÓN EPIDÉRMICA Y EL GROSOR DE LA EPIDERMIS
Lo que ocurre es que con el uso regular de ácido glicólico (cada semana) se acelera el recambio natural de células antiguas por células nuevas que sucede en la epidermis.
Si mantienes el uso regular de ácido glicólico, el grosor de tu epidermis probablemente aumentará. Lo cual contribuye a crear una mejor barrera epidérmica –una piel más fuerte y resistente–.
3· INCREMENTA EL COLÁGENO Y LA DENSIDAD CUTÁNEA
Por si fuera poco, está comprobado que el uso regular y prolongado (meses, años) de ácido glicólico incrementa el grosor de la dermis2.
¿Por qué? Porque provoca la síntesis de colágeno y glicosaminoglicanos (como el ácido hialurónico) en la dermis (o capa intermedia de la piel).
Dicho de otro modo, ayuda a mantener el relleno de la piel (o matriz extracelular dérmica). Lo cual reduce arrugas y hace que la piel esté más tersa y sana.
El ácido glicólico fomenta la firmeza y grosor de la dermis.
Debido a esto y a su capacidad para disminuir el exceso de pigmento en la epidermis (por ejemplo, los léntigos solares) es un ingrediente muy eficaz para revertir el fotoenvejecimiento de la piel (provocado por el sol).
Además, esta característica del ácido glicólico lo hace útil para prevenir y reducir (con tiempo y paciencia) la piel arrugada y floja (en inglés, crepey skin) no solo en la cara, sino también en otras partes del cuerpo.
4· AUMENTA LA HIDRATACIÓN DE LA PIEL DIRECTA E INDIRECTAMENTE
Directamente, porque el ácido glicólico retiene agua en la piel.
E indirectamente debido al incremento de glicosaminoglicanos, que también unen moléculas de agua, manteniéndolas dentro de la piel.
Por eso, en parte, beber agua ayuda a mantener la piel hidratada y mejorar su apariencia.
La exfoliación e hidratación de la piel provocadas por el ácido glicólico eliminan fácilmente zonas ásperas o secas de la piel, incluso en la piel seca o sensible –siempre que lo toleres y no te irrite más allá de un ligero picor que se pasa rápido–.
5· REDUCE EL ACNÉ INFLAMATORIO (ACNÉ VULGAR O ACNÉ ROSÁCEA) Y REGULA LA PIEL GRASA
Este es un beneficio clásico, al que se están añadiendo nuevos descubrimientos.
El aumento del recambio natural de la epidermis causado por el ácido glicólico ayuda a disminuir la hiper-queratinización, exceso de grasa y acné típicos de las zonas de piel grasa o acneica.
¡Y, ojo! El pH ácido (en torno a 3,5) de las fórmulas de ácido glicólico mata al exceso de microorganismos causantes de la piel acneica (por lo menos a la bacteria Cutibacterium acnes).
De hecho, recientemente se ha descubierto que fórmulas con tan solo un 0,2% de acido glicólico y un pH de 3,5 son antibacterianas y efectivas para quitarse del medio a Cutibacterium acnes y al acné3.
Esto es útil para ti si tienes la piel sensible o seca y no toleras porcentajes más altos de ácido glicólico (del 2% para arriba).
6· MANTIENE EL PH ÁCIDO DE LA PIEL JOVEN Y SANA (NO INFLAMADA)
El pH ácido de la piel es esencial para mantener su función de barrera o protección frente a agentes externos y la deshidratación.
Cuando la piel envejece o tiene alguna patología (por ejemplo, diabetes), la acidez del estrato córneo disminuye. Y eso hace que la función de barrera decaiga.
Pero cuando se trata la piel envejecida, diabética o normal (sana) con cremas con ácido glicólico a pH 4 se consigue disminuir o mantener el pH ácido óptimo de la piel4.
En consecuencia, la piel funciona mejor.
El tratamiento con ácido glicólico ralentiza el envejecimiento cronológico o producido por otros factores (como la diabetes).
7· ATENÚA LOS EFECTOS DAÑINOS DE LA LUZ SOLAR (A LARGO PLAZO)
Esto se basa en estudios en modelos de laboratorio, en los que se ve una reducción en la aparición de tumores5, la inflamación o la degradación de colágeno6 provocadas por la radiación ultravioleta en la piel tratada con ácido glicólico.
Lo cual tiene sentido.
Ya que si la función y estructura de la piel mejoran con el uso regular de ácido glicólico, pasados meses o años, no es raro que la piel pueda defenderse mejor frente a la radiación solar.
Digamos que el ácido glicólico puede no solo revertir el fotoenvejecimiento cutáneo (las arrugas, etc.), sino que también tiene una acción anti-fotoenvejecimento (previene las arrugas causadas por los rayos ultravioleta).
Pero, si ayer por la noche te pusiste ácido glicólico, NO salgas a darte un paseo al sol sin protección solar.
Ya que el ácido glicólico, a corto plazo, incrementa el riesgo de quemaduras solares7.
4 PRODUCTOS CON ÁCIDO GLICÓLICO
He visto productos en Amazon o Atida llamados ‘GlicoX 25’ o ‘GlicoY 20’. Son de marcas españolas con buena reputación.
De hecho, yo usé alguno de esos productos para el acné y sus marcas cuando era adolescente. Lo que me ha llamado la atención es que en realidad NO llevan un 25 o 20% de ácido glicólico.
En algunos casos, ni siquiera llegan a ese 20 o 25% al contar las concentraciones de distintos hidroxiácidos en la fórmula.
Por ejemplo, ‘GlicoX 25’ lleva un 9% de ácido glicólico. Sí, yo aluciné.
Mejor mirar bien la letra pequeña. Aunque con ciertas marcas (de lujo, por ejemplo) es probable que nunca llegues a conocer los porcentajes reales.
Por eso te enseño algunos productos que yo uso. Con estos no hay duda.
1· TÓNICO EXFOLIANTE DE ÁCIDO GLICÓLICO 7% (THE ORDINARY)
Este tónico es súper popular en las redes sociales. Es una solución acuosa suave, con glicólico al 7%. En mi opinión es muy agradable.
Hidrata bien, ya que además del glicólico lleva numerosos ingredientes humectantes y/o higroscópicos (como glicerina, urea, aminoácidos libres, aloe u otros extractos botánicos). Y no lleva perfume (lo que a mí me encanta).
No tienes que aclararlo. Actúa en la epidermis.
Es perfecto para eliminar asperezas, principiantes, y uso frecuente.
2· SMOOTH OUT – 12% AHA + CACTUS LIQUID (GEEK & GORGEOUS)
Este es otro tónico, una solución acuosa con un 12% de alfa-hidroxiácidos. En concreto, ácidos glicólico y láctico (éste último tiene efectos parecidos pero es más flojo).
Está bien. Pero desde mi punto de vista, es más agresivo y no tan agradable como el tónico con ácido glicólico al 7% de The Ordinary.
A mi éste me altera un poco la rosácea vascular al aplicarlo, mientras que el tónico al 7% de The Ordinary no me irrita nada –aunque mi piel está acostumbrada al ácido glicólico–.
Tampoco lleva perfume.
Además de los ácidos lleva otros ingredientes humectantes como glicerina, pantenol, ácido hialurónico –el cual puede favorecer la penetración de otros ácidos en la piel– o extracto de nopal (un cactus llamado Opuntia ficus-indica).
Su acción también se concentra en la epidermis. Yo personalmente prefiero el tónico de The Ordinary.
3· NEOSTRATA GEL FORTE (15% AHA)
Este es un gel sencillo con 15% de ácido glicólico y alcohol desnaturalizado.
Aquí ya jugamos en el siguiente nivel: la concentración de glicólico es más alta y además lleva alcohol, lo que facilita que el ácido llegue hasta la dermis.
Para que tu piel tolere este producto (y no se reseque) NO tiene porqué ser grasa.
Yo lo uso frecuentemente en zonas de piel normal y nunca me ha resecado. Y, por ejemplo, mi madre, que tiene la piel facial algo seca, lo usa todas las semanas.
Tras aplicarlo puedes ponerte crema o una mascarilla hidratante encima. Si no te irrita (no tiene porqué) ¡verás que carita a la mañana siguiente!
Este gel es para tratar y prevenir el envejecimiento y fotoenvejecimiento de la piel.
También sirve para regular la piel grasa y reducir marcas, manchas o incluso acné moderado de forma eficaz si eres constante con el uso.
Desde mi punto de vista es bastante más eficaz que el 12% AHA de Geek & Gorgeous e irrita mucho menos (en mi caso nada).
4· NEOSTRATA GEL FORTE SALICÍLICO (15% AHA)
Este gel es similar al anterior. Solo que además del 15% de ácido glicólico, lleva ácido salicílico (pica más).
Yo lo uso por toda la cara, especialmente en la zona T –muy grasa, con rosácea y tendencia acneica en mi caso–.
Las zonas de rosácea vascular (los pómulos) a veces se me enrojecen transitoriamente al aplicarlo, pero se me pasa enseguida.
No obstante, si tienes la piel muy sensible, este producto quizá NO es para ti. Tampoco si tu piel no congenia bien con el salicílico –lo cual es frecuente en pieles sensibles–.
Es perfecto si tienes la piel (muy) grasa o zonas de piel acneica, por ejemplo una o varias noches por semana.
Reduce la cantidad excesiva de queratina y sebo que se acumulan en la piel grasa, limpia los poros y te deja la piel suave, luminosa y radiante.
Su uso regular tiene un impacto positivo en la dermis. Revierte y previene el fotoenvejecimiento cutáneo.
Si te ha gustado este artículo, comparte tu opinión o dudas en la caja de comentarios debajo.
¡Cuídate mucho y nos vemos pronto!
María
REFERENCIAS – BENEFICIOS DEL ACIDO GLICOLICO EN LA PIEL
1Clinical evaluation of liposome-based gel formulation containing glycolic acid for the treatment of photodamaged skin. E Moghimipour et al., J Drug Target. 2024 Dec; 32(1): 74-79.
2Topical AHA in Dermatology: Formulations, Mechanisms of Action, Efficacy, and Future Perspectives. K Karwal et I Mukovozov, Cosmetics. 2023 10(5), 131.
3pH-Dependent Antibacterial Activity of Glycolic Acid: Implications for Anti-Acne Formulations. Elba R Valle-González et al., Sci Rep. 2020 May 4; 10 (1): 7491.
4Impact of a Glycolic Acid-Containing pH 4 Water-in-Oil Emulsion on Skin pH. Barbara Behm et al., Skin Pharmacy Physiol. 2015; 28(6): 290-5.
5Inhibitory effect of glycolic acid on ultraviolet-induced skin tumorigenesis in SKH-1 hairless mice and its mechanism of action. J T Hong et al., Mol Carcinog. 2001; Jul; 31(3): 152-60.
6Glycolic acid attenuates UVB-induced aquaporin-3, matrix metalloproteinase-9 expression, and collagen degradation in keratinocytes and mouse skin. Sheau-Chung Tang et al., Biochem J. 2019 May 21; 476 (10): 1387-1400.
7The effects of topically applied glycolic acid and salicylic acid on ultraviolet radiation-induced erythema, DNA damage and sunburn cell formation in human skin. Andrija Kornhauser et al., J Dermatol Sci. 2009 Jul; 55(1): 10-7.
Hola,
¿Cuántas noches a la semana te pones el ácido glicólico?
¡Hola! Yo tengo la piel muy grasa en la zona T (frente nariz y barbilla) y el resto de mi piel facial es normal; lo uso varias noches por semana, ahora mismo 3. La frecuencia de uso dependerá lo grasa, seca o sensible que sea tu piel.
Es habitual usarlo entre 1 y 3 noches a la semana. Pero, por ejemplo, si tienes algo de acné y no estás usando retinoides, incluso podrías usarlo prácticamente todas las noches en las zonas acneicas durante semanas. Si te quedan dudas, ¡pregúntame!
Hola maría! Gracias por este súper blog! Crees que podría usarlo estando embarazada?
¡Hola! De nada, es un placer! Sí, puedes usar ácido glicólico, pero a dosis menores al 10% y sin vehículo que favorezca la penetración en la dermis (sin alcohol denat.). Por ejemplo, el ácido glicólico al 7% de The Ordinary sí podrías utilizarlo (quizá un día a la semana o cada quince días).
Si tienes algo de acné, durante el embarazo también puedes usar el ácido azelaico sin problema. También tiene un ligero efecto exfoliante. Te dejo aquí el enlace a mi artículo sobre el azelaico por si quieres echar un vistazo https://mariamonterrubio.com/2021/11/25/restaura-tu-epidermis-con-acido-azelaico/
Si tienes alguna duda más ¡pregúntame!
¡Hola, María!
Antes de nada, enhorabuena por tu blog y mil gracias por la labor que haces, te sigo desde hace un tiempo.
Quería consultarte una duda que tengo respecto al tema del glicólico, y es que a veces veo productos que indican «X% de ácido glicólico» y otras «X% de ácido glicólico libre». ¿Cuál es la diferencia?
¡Hola Cristina! Gracias, ¡me alegro mucho de que sigas mi blog y te resulte útil! El porcentaje de ácido glicólico y acido glicólico libre es lo mismo.
Solo sería algo diferente si el glicólico estuviera conjugado con algún otro ingrediente formando un complejo molecular o se encontrara encapsulado en algún sistema de liberación (como los liposomas).
Pero la inmensa mayoría de las fórmulas en el mercado llevan ácido glicólico tal cual. Y aunque fuera conjugado, al aplicarlo en la piel “se soltaría” y quedaría libre.
Quizá hayas visto esto en el marketing de alguna una de esas marcas que llaman a los productos GlicoX 25 cuando en realidad la concentración de glicólico es, por ejemplo, un 9%.
En resumen, si no te hablan de concentración total 10% y concentración libre 4%, por ejemplo –añadiendo una explicación lógica–, la concentración libre de ácido glicólico es equivalente a la concentración total de ácido glicólico en la fórmula.
Casi 100% seguro que si has visto «concentración libre de ácido glicólico del 4%» significa que el producto lleva un 4% de ácido glicólico.
Espero que esto aclare tu pregunta. Si tienes dudas, ¡dímelo!
Gracias por este artículo y de muchos otros! Este sitio es una gran escuela de skin care y más.Gracias por la enseñanza Sra.Maria.Renata
¡De nada Renata! Es un placer saber que mis artículos te sirven de ayuda. Si necesitas algo más, ya sabes dónde encontrarme