Ácido kójico beneficios y contraindicaciones para manchas y melasma

Este artículo es sobre alfa-arbutina y ácido kójico beneficios y contraindicaciones para las manchas oscuras, el melasma, acné y la hiperpigmentación post-inflamatoria. ¿Qué hacen estos ingredientes en la piel y cuál te conviene?

Algunos de los productos que te enseño en este blog podrían tener enlaces afiliados. Si compras a través de dichos enlaces, yo podría cobrar una pequeña comisión sin coste extra para ti.

Actualizado el 25 de febrero de 2026

Yo siempre había usado alfa-arbutina para las manchas oscuras de la piel.

En mi caso melasma o paño –manchas difusas habituales, por ejemplo, en mujeres embarazadas–.

E hiperpigmentación en el contorno de ojos (llamada hiperpigmentación periocular) debida en parte a la rosácea vascular y ocular que tengo en esa zona.

Así que hace unos meses me decidí a probar un producto con ácido kójico, para ver la diferencia.

Los dermatólogos suelen prescribir fórmulas con hidroquinona (el análogo potente de la arbutina) y/o ácido kójico.

De hecho yo usé la hidroquinona una vez (por un periodo de 3 meses).

Antes de eso también me habían recetado ácido kójico al 3% una vez.

Pero pasé de comprar la fórmula magistral en la farmacia.

Estaba descontenta, ya que la dermatóloga se pasó con el láser vascular para quitar la rosácea. Y en lugar de quitar las arañitas rojas me creó más justo debajo de la ojera –un lugar súper delicado–.

Lo que causó hiperpigmentación postinflamatoria: una zona oscura que se juntaba con la ojera y el melasma.

Todos los estudios clínicos que había visto sugerían que el ácido kójico era más potente y potencialmente irritante para la piel que la arbutina.

Es decir, que quitaba las manchas mejor.

Por eso me sorprendieron mis resultados con las fórmulas que te enseño hoy.

¿POR QUÉ SE FORMAN MANCHAS OSCURAS EN LA PIEL?

Seguro que ya sabes que la radiación solar causa las manchas oscuras y superficiales de la piel.

Sí, la radiación ultravioleta B (que es la que quema la piel) y A –de la que también es importante protegerse para que las manchas no salgan o se intensifiquen–.

Por eso es crucial usar un protector solar de amplio espectro, que proteja frente a ambas.

La luz solar visible (en concreto la luz azul) también induce la pigmentación de la piel. Los protectores solares con color ayudan a protegerse mejor de ésta. También el maquillaje. Por los óxidos de hierro que llevan.

Además, la radiación infrarroja (el calor) fomenta la pigmentación excesiva de la piel, sobre todo en el caso del melasma.

Otros factores que pueden conducir a la hiperpigmentación de la piel son cualquier tipo de inflamación DENTRO de la piel (por acné, eczemas, cuperosis, picaduras, etc.).

O la propia inflamación provocada por la exposición solar.

Además de los altos niveles de determinadas hormonas o algunas fluctuaciones hormonales.

Hay distintos tipos de manchas oscuras que se producen por la acumulación excesiva de melanina (el pigmento que da color a la piel) en la epidermis.

Y, raramente, en la dermis. En este caso la pigmentación está más adentro; y más que marrón es de un tono grisáceo o azulado –no se quita con productos cosméticos–.

Los tipos de manchas oscuras más comunes son:

EL MELASMA

Puede estar causado por múltiples factores, entre ellos los altos niveles de estrógenos y/o progesterona (hormonas femeninas) u otros desequilibrios hormonales (por ejemplo, en las hormonas tiroideas) o moléculas pro-inflamatorias (como algunas citoquinas).

Es común en personas con piel melanocompetente (con facilidad para broncearse), embarazadas, en tratamientos hormonales –como la píldora anti-conceptiva– y/o con vasos sanguíneos dilatados (o rosácea).

Se puede llegar a eliminar. Pero en muchos casos reaparece.

Los léntigos solares

Tienen forma de lenteja (pequeña o grande) y se producen por la acumulación de daños causados por la exposición intensa o repetitiva de la piel a la radiación solar.

Los léntigos acumulan no solo melanina, sino otras proteínas y estructuras dañadas.

Por lo que no son fáciles de eliminar. Son resistentes, pero sí puedes lograr atenuarlos con tratamientos tópicos como los que te enseñaré después.

Pueden salir a cualquier edad. Su incidencia es mayor en personas mayores (ya que éstas suelen tener más daño solar acumulado).

La hiperpigmentación post-inflamatoria

Que es el exceso de pigmentación que puede crear cualquier foco de inflamación en la piel.

La puedes ver en marcas de acné, cicatrices, moretones… e incluso eczemas.

Responde bien a los tratamientos despigmentantes tópicos –auque puede tardar en quitarse–.

Las pecas

Estás son un patrón de hiperpigmentación de origen genético. Pero su causa es la misma, un exceso de melanina en la superficie de la piel. Aunque no muchos quieren deshacerse de sus pecas (las cuales suelen intensificarse en el verano).

El exceso de melanina se produce por la hiperactivación de las células de la piel que producen este pigmento: los melanocitos –los cuales se encuentran en la capa más interna de la epidermis–.

Son células muy sensibles que se alteran en respuesta a la radiación solar, la inflamación, ciertos cambios hormonales, el estrés oxidativo (producido por ejemplo por sustancias tóxicas o el daño solar) e incluso el estrés psicológico.

Cuando se alteran pueden fabricar más pigmento de la cuenta, dando lugar a manchas oscuras.

Dentro de estas células, la enzima tirosinasa cataliza los pasos esenciales para la producción de melanina (o melanogénesis) a partir del aminoácido tirosina.

Después la melanina se empaqueta en unos paquetitos llamados melanosomas y éstos se transfieren a las células de alrededor, las células epidérmicas o queratinocitos.

Donde se va acumulando, dando color a la piel y protegiéndola –hasta cierto punto– de la radiación solar.

La epidermis está formada por múltiples capas de queratinocitos: cuantas más capas haya (o más gruesa sea la piel), más melanina se puede acumular.

¿CÓMO QUITAR LAS MANCHAS OSCURAS DE LA PIEL DE FORMA EFECTIVA?

Para quitar las manchas lo mejor es usar métodos que ataquen tanto las distintas causas y pasos de la melanogénesis como la melanina acumulada en la epidermis.

Es decir, puedes combinar estas 3 cosas:

1· Estrategias que reduzcan la actividad de los melanocitos.

Hábitos o tratamientos que prevengan la activación de los melanocitos en primer lugar (como usar protector solar).

E ingredientes que inhiban a la enzima tirosinasa y el empaquetamiento de la melanina en melanosomas.

2· Ingredientes que interfieran con la transferencia de los melanosomas a los queratinocitos.

Como la niacinamida.

3· Procedimientos que eliminen el exceso de melanina acumulada en la superficie de la piel.

Como el uso de hidroxiácidos en tu rutina de cuidado de la piel.

En este punto es donde atacan los tratamientos que te puede hacer el dermatólogo en su consulta –como distintos tipos de láser o peelings químicos más profundos–.

El ácido kójico y la arbutina son inhibidores de la tirosinasa. Actúan en el mismo punto de la melanogénesis de formas ligeramente diferentes.

ÁCIDO KÓJICO BENEFICIOS Y CONTRAINDICACIONES

El ácido kójico es una molécula antioxidante producida por hongos de los géneros Acetobacter, Aspergillus y Penicillium.

Se genera por ejemplo durante la fermentación del arroz o la soja, por lo que no es extraño encontrarlo en fermentos (ferment, en inglés) que se incluyen con frecuencia en productos cosméticos coreanos.

Es capaz de secuestrar radicales libres (es antioxidante).

E inhibe a la enzima tirosinasa de forma competitiva –compite con los sustratos de la enzima por unirse al centro activo de la misma–.

De hecho, lo que hace el ácido kójico es unirse a los iones de cobre del centro activo de la enzima, ya que es un agente quelante de cobre.

Por eso es mejor NO usarlo al mismo tiempo que los péptidos de cobre, porque los atrapa e inactiva, inactivándose además él mismo.

Como puedes ver en la ilustración debajo, el ácido kójico, la alfa-arbutina y la hidroquinona tienen una estructura molecular parecida a la de la tirosina, sustrato de la tirosinasa. Por eso son capaces de unirse al centro activo de la tirosinasa e inhibirla.

La hidroquinona es incluso demasiado potente –también interfiere con la formación y transferencia de los melanosomas y además puede causar citotoxicidad o muerte de los melanocitos–. Puede llegar a producir hiperpigmentación paradójica u ocronosis (DIFÍCIL de eliminar).

Por eso requiere prescripción médica y su uso debe restringirse a temporadas de no más de 2 o 3 meses cada vez.

Si tienes una hiperpigmentación resistente que solo sale con hidroquinona, adelante, que te la recete el dermatólogo. No obstante, yo te animo a que quizás consideres esa como segunda opción. Y pruebes antes el ácido kójico o la alfa-arbutina (te contaré luego cómo usarlos y combinarlos).

El ácido kójico es efectivo para tratar la hiperpigmentación de la piel al 1%. A concentraciones más altas puede irritar –lo cual es contraproducente, ya que la irritación puede disparar la producción de melanina y crear más manchas–.

De hecho, en la Unión Europea, desde 2025 su uso en cosméticos está restringido al 1%. Aún quedan cosméticos con ácido kójico al 2% a la venta. Pero mejor usar productos que especifiquen un 1%.

Además, el ácido kójico tiene propiedades antimicrobianas. Por lo que puede ser especialmente interesante para ti si tienes tendencia acneica y los granitos te dejan marcas oscuras (o hiperpigmentación post-inflamatoria).

El ácido kójico es muy efectivo para las manchas oscuras cuando se combina con ácido glicólico. En un estudio de 80 pacientes con distintos tonos de piel se vio que esta combinación era igual de efectiva que la hidroquinona al 4%¹(concentración comúnmente prescrita por dermatólogos) y segura para los pacientes con piel oscura.

Un potencial problema es que la combinación de ácidos kójico y glicólico puede ser irritante. Por lo que es mejor no usarla todas las noches y discontinuar su uso en caso de que te produzca irritación.

ALFA-ARBUTINA BENEFICIOS Y CONTRAINDICACIONES

La alfa arbutina es de origen vegetal –la contienen por ejemplo algunas bayas– y una de las formas más efectivas de arbutina para reducir la hiperpigmentación de la piel (la beta arbutina o arbutina a secas no lo es tanto).

Al igual que el ácido kójico, actúa inhibiendo a la tirosinasa de forma competitiva (se une a su centro activo). Y también es antioxidante (lo cual favorece su capacidad despigmentante).

La alfa arbutina está formada por una molécula de glucosa unida a hidroquinona. Es efectiva². Pero, a diferencia de la hidroquinona, no tiene efectos secundarios a la concentración máxima del 2% que pueden llevar los cosméticos faciales en la Unión Europea. Las cremas corporales pueden llevarla a un máximo del 0,5% (ya que se aplican en una superficie mayor).

Se sabe que a partir de la alfa arbutina se pueden liberar cantidades muy pequeñas de hidroquinona. Pero no causan citotoxicidad a estas concentraciones.

ÁCIDO KÓJICO BENEFICIOS: MI EXPERIENCIA

Hace 3 meses me compré un producto con ácido kójico por primera vez (el sérum con ácido kójico al 1% de Nine Less).

Para el melasma y la hiperpigmentación que se me crea en el contorno de los ojos y pómulos siempre había usado la alfa arbutina al 2% (en mi caso la de la marca coreana Beauty Of Joseon).

Mira los 2 productos debajo (esta alfa arbutina tiene un color dorado, en la foto se ve más oscura porque está caducada).

Yo esperaba obtener un efecto despigmentante similar con el ácido kójico al 1% que con la alfa arbutina al 2% ya que ambos tienen un mecanismo de acción parecido.

Pero para mi sorpresa, la alfa arbutina en este caso es más potente.

Puede tener sentido al ser la concentración de alfa arbutina el doble. También pueden influir otras características de cada una de estas fórmulas.

SÉRUM CON ÁCIDO KÓJICO AL 1% DE NINE LESS

Es un suero acuoso con una base de glicerina. Lleva un 10% de niacinamida o vitamina B3 –lo cual está bien, puesto que este ingrediente interfiere con un paso distinto de la melanogénesis, la transferencia de los melanosomas a los queratinocitos–.

Además lleva otros ingredientes hidratantes y calmantes como el pantenol. E incluso pequeñas cantidades de otros ingredientes despigmentantes (como el ácido tranexámico o el glutatión). También tiene varios extractos botánicos.

Es hidratante, agradable. Sin más. Una cosa que no me convence es que tarda en absorberse en la piel (no me esperaba esto de un sérum acuoso como éste). Tienes que ayudarlo dando toquecitos.

Las primeras semanas me ponía una o dos gotas en cada lado de la cara y las extendía en la piel del contorno del ojo y pómulo. Y no notaba el efecto. Es verdad que lo probé en pleno invierno (cuando la piel tiene menos pigmentación).

No tenía muy claro si el sérum funcionaba. Hasta que un día me dio por ponerme un chorro (la pipeta casi entera) en cada lado de la cara. Entonces sí que noté claramente el efecto despigmentante al día siguiente. Jajaja.

Esto no quiere decir que tú tengas que aplicarte un chorro –yo necesitaba comprobar de alguna manera si funcionaba o no, para contártelo–.

Tras esa anécdota seguí con las gotitas en cada lado de la cara.

Y vaya si hizo efecto: al final, a los 3 meses dejé de usarlo porque me veía la zona periocular muy despigmentada (en mi caso eso equivale a ver más los vasos sanguíneos dilatados de la rosácea).

Así que 3 meses, para mi hiperpigmentación periocular y melasma en los pómulos, fue un tiempo de tratamiento suficiente con ácido kójico al 1%.

Es un periodo razonable; dependiendo de tu tipo y grado de hiperpigmentación, a ti también te podría funcionar.

SÉRUM GLOW DEEP CON ARROZ Y ALFA ARBUTINA DE BEAUTY OF JOSEON

Este a mí me gusta más. La textura es deliciosa y súper hidratante. También es un sérum de base acuosa pero tiene más cuerpo que el anterior. Lleva un 68.6% de agua de salvado de arroz (en lugar de agua normal como otros sérums) y glicerina.

También tiene niacinamida. Y pantenol, trehalosa y el aminoácido arginina –que son ingredientes humectantes–.

Además de varios extractos botánicos de raíces o semillas. La mayor capacidad despigmentante que yo observo con este sérum, también podría deberse a la combinación de la alfa arbutina con el extracto de salvado de arroz y/o los extractos botánicos.

Cuando noto que el melasma reaparece o que se ha acumulado mucho pigmento en el contorno de ojos, lo uso uno o varios días seguidos.

Y según veo que la pigmentación va bajando –en mi caso puede ser incluso al día siguiente– comienzo a usarlo en días alternos. Después un par de veces a la semana y luego una vez a la semana o paro. Hasta que vuelvo a ver hiperpigmentación de nuevo: entonces REPITO el ciclo.

Es decir, NO uso alfa arbutina siempre*.

[*Excepto en verano, cuando sí que suelo usar bien ácido kójico o alfa-arbutina todos los días].

Me pongo solo lo que necesito para eliminar el exceso de pigmentación. Creo que hacer ciclos es una buena práctica –en tu caso pueden ser más intensos y/o largos si lo necesitas–.

También tienes la alfa arbutina al 2% de la marca The Ordinary, que desde mi punto de vista no es tan deliciosa como ésta pero funciona. Puedes usar la alfa arbutina incluso 2 veces al día.

Si tienes un melasma más persistente que el mío (que es leve a moderado) o léntigos solares, probablemente ni la arbutina ni el ácido kójico te den resultados tan rápidos como a mí.

Tanto el ácido kójico como la alfa arbutina, te darán mejores resultados si los combinas con ingredientes despigmentantes que actúen en otros pasos del proceso de pigmentación. También puedes combinarlos entre sí.

CÓMO INTRODUCIR ÁCIDO KÓJICO Y ALFA ARBUTINA EN TU RUTINA DE CUIDADO DE LA PIEL

Puedes usar ambos por la mañana y/o noche.

Recuerda no combinar el ácido kójico con péptidos de cobre (ya que cancelarás los efectos de ambos sobre la piel). Por lo demás, tanto el ácido kójico como la alfa arbutina combinan con casi todo.

La combinación con niacinamida (que interfiere con la transferencia de pigmento al resto de la epidermis) es PERFECTA.

También es CLAVE para ver resultados combinar el ácido kójico o alfa arbutina con ingredientes que eliminen el pigmento acumulado en la epidermis. Los cuales aceleran la renovación epidérmica –el retinol, o hidroxiácidos como el ácido glicólico o la suave gluconolactona–.

Además es positivo combinarlos con ingredientes que reducen la hiperactivación de los melanocitos en primer lugar. Como el ácido tranexámico; o antioxidantes como el extracto de raíz de regaliz (licorice root extract), el ácido elágico o el glutatión.

También puedes tomar algunos de estos ingredientes: tu médico te puede recetar ácido tranexámico ORAL (siempre que no tengas un historial personal o familiar de trombos sanguíneos). Y los suplementos nutricionales de Polypodium leucotomos (antioxidantes) quizá puedan ayudarte.

Está bien usar ácido kójico o alfa arbutina cuando descansas o paras la hidroquinona. Pero ten en cuenta que a partir de la alfa arbutina se puede generar una mínima cantidad de hidroquinona (que podrías querer evitar).

Recuerda que usar un protector solar de amplio espectro es IMPERATIVO para impedir que la radiación solar induzca la melanogénesis.

Además, ten en cuenta que la piel tratada con estos ingredientes puede tener menos melanina, por lo que se puede quemar más rápido con la exposición solar.

EJEMPLO DE RUTINA SEMANAL CON ÁCIDO KÓJICO Y/O ALFA ARBUTINA

Mañana

Está genial usar un buen sérum con vitamina C, antioxidante y con capacidad despigmentante. Pero hay muchos productos con vitamina C que son inefectivos y/o irritantes.

Pronto te hablaré de productos suaves y efectivos con vitamina C. ¡Suscríbete a mi newsletter para no perderte nada!

También son ideales otros ingredientes antioxidantes con capacidad para minimizar la producción excesiva de melanina, como el resveratrol. O los péptidos de cobre (recuerda no mezclarlos con vitamina C ni excederte con la cantidad que usas).

Si tienes acné o acné rosácea el ácido azelaico puede sustituir a los ingredientes anteriores. O puedes añadirlo. Por supuesto también la niacinamida (en sérum o en tu crema hidratante o protector solar).

Si tienes mucha pigmentación también puedes ponerte el ácido kójico (recuerda no combinarlo con péptidos de cobre) y/o la alfa arbutina por la mañana –mañana y noche–.

Si no, yo quizá dejaría estos dos últimos ingredientes para la noche.

Lo último e imprescindible: el protector solar de amplio espectro.

Puedes usar los mismos ingredientes y productos todos los días. O alternar –y, por ejemplo, usar vitamina C 3 o 4 días–. Y resveratrol o péptidos el resto de los días de la semana.

Noche

Una rutina «óptima» (pero no obligatoria) incluye retinoides e hidroxiácidos en noches alternas.

Y combinas estos tratamientos con el ácido kójico o la alfa-arbutina (mira la tabla debajo).

Por ejemplo, te aplicas retinol 3 o 4 noches a la semana e hidroxiácidos al menos una noche (por ejemplo, ácido glicólico, láctico o mandélico).

Si quieres, una noche a la semana puedes descansar –y dejar que la piel funcione «por su cuenta»–: está bien parar al menos los retinoides e hidroxiácidos.

Puedes aprovechar esta noche para ponerte solo una mascarilla o crema hidratante, seborreguladora y/o calmante (según tus necesidades) con niacinamida, Aloe vera, Centella asiatica, etc.

Yo tengo piel normal y grasa con rosácea y tendencia acneica y alterno noches de retinal con noches de ácidos glicólico y salícilico (si tu piel es muy sensible puedes usar ácidos láctico o mandélico o incluso los suaves polihidroxiácidos, como la gluconolactona).

¡Y no me salto mi día descanso!

Ahora ya sabes todo sobre el ácido kójico beneficios y una rutina que funciona para deshacerte de la hiperpigmentación.

¿Tienes manchas oscuras? ¿Con qué combinas el ácido kójico y cuáles son tus productos favoritos? ¡Comparte esto o cualquier duda en la caja de comentarios debajo!

¡Cuídate mucho y nos vemos pronto!

María

PREGUNTAS FRECUENTES: ÁCIDO KÓJICO

¿Qué es mejor para las manchas, el ácido kójico o la alfa arbutina?

Ambos son eficaces y complementarios. El ácido kójico ayuda a inhibir la producción de melanina, mientras la alfa-arbutina reduce su formación. Usados juntos pueden potenciar la uniformidad del tono.

¿Cuánto puede tardar en hacer efecto el ácido kójico?

Los primeros resultados suelen aparecer entre 4 y 8 semanas con uso constante y protector solar diaria.

¿Se puede usar ácido kójico todos los días?

Sí, si la piel lo tolera. Puede aplicarse una o dos veces al día. Es recomendable introducirlo progresivamente y elegir fórmulas dentro de las concentraciones consideradas seguras en la Unión Europea (hasta el 1%) para minimizar el riesgo de irritación.

¿Qué ingredientes no se deben combinar con el ácido kójico?

No se recomienda usarlo en la misma rutina con activos irritantes o exfoliantes potentes si la piel está sensibilizada. Además, puede interferir con la acción de los péptidos de cobre, por lo que es preferible aplicarlos en momentos distintos.