María Monterrubio

¿Capitalizas regularmente los efectos de poner elagitaninos de la granada, frambuesas o nueces en tu cuerpo? Además de su inherente capacidad antioxidante, los elagitaninos actúan en nuestro intestino como prebióticos y fuentes de postbióticos revitalizadores (que pueden además proteger nuestra piel de la radiación ultravioleta). Familiarízate con los efectos de estas potentes moléculas en tu cuerpo. ¡Si te importa tu bienestar, seguro te interesarán!

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¡Hola de nuevo! Incluso si no eres un adicto al cuidado de la piel, puede que te suenen los extractos de granada, los antioxidantes y los ácidos grasos omega (abundantes en las nueces). Pero puede que no estés familiarizado con el papel que la urolitina A juega en tu salud y juventud. ¡Así que mantente aquí conmigo!

¿Qué es la urolitina A?

La urolitina A es un postbiótico. Es decir, un compuesto beneficioso producido por algunos de los microorganismos que viven en nuestro cuerpo después de que estos procesen ciertos tipos de moléculas.

Para ser más precisa, determinadas bacterias generan urolitina A en nuestro intestino cuando comemos fuentes de elagitaninos, que son una clase de polifenoles (un tipo de moléculas con capacidad antioxidante).

La granada es muy rica en elagitaninos, seguida por algunas frutas del bosque (como las frambuesas o las moras), frutos secos (como las nueces) y otros frutos (como la rosa mosqueta).

La urolitina A sale de nuestro intestino a través del torrente sanguíneo. Y desde allí llega a los diferentes órganos (incluyendo, por supuesto, la piel), donde obra sus milagros.

¿Cómo produce la urolitina A sus beneficios? 

Una vez que la urolitina A entra en los órganos periféricos (por ejemplo, el músculo esquelético), la misma penetra en el interior de las células y estimula la destrucción de mitocondrias viejas (las mitocondrias son los orgánulos celulares que producen energía celular, en forma de ATP).

Al mismo tiempo, ello permite la generación o biogénesis de nuevas mitocondrias dentro de las células. Como resultado, las células viejas o dañadas incrementan sus niveles de energía y se ponen en forma (rejuvenecen).

Esto es especialmente relevante para órganos que tienen altos requerimientos de energía. Por ejemplo, el cerebro, cuya actividad diaria coordinando todas nuestras funciones es vasta. El músculo esquelético, que necesita una gran cantidad de energía para ejecutar cada uno de nuestros movimientos. O la piel, que tiene que renovarse y defenderse de agresores externos continuamente.

El rejuvenecimiento celular inducido por la urolitina A en las fibras de músculo esquelético es similar al impacto que tiene el ejercicio físico regular sobre las mismas. Un estudio clínico bien hecho (randomizado, doble ciego, controlado con placebo) que incluyó gente mayor sana pero sedentaria (de 61 a 85 años) confirmó los efectos de la urolitina A vistos a nivel celular.

Aquellos que tomaron un suplemento oral de urolitina A a diario (1000 mg al día durante 28 días) mostraron un incremento de biomarcadores de salud mitocondrial, más mitocondrias sanas en las biopsias de músculo esquelético y cero efectos adversos. Además, presentaron una mayor eficacia mitocondrial a nivel sistémico.

En otras palabras, el impacto positivo de tomar urolitina A diariamente va más allá del músculo esquelético y afecta al organismo en su conjunto. Una optimización general de la función mitocondrial incrementa tus niveles de energía, que si se mantienen, se traducen en una edad biológica menor.

De hecho, un aumento de los niveles de energía en el organismo (y de las moléculas que lo hacen posible, como el ATP y NAD+/NADH) es, científicamente, una de las características clave de un ritmo de envejecimiento lento.

Por el momento no se han descubierto fuentes naturales comestibles de urolitina A. No obstante, debido a sus probados beneficios para la salud, la FDA (Food and Drug Administration, el organismo que regula los suplementos alimenticios y medicamentos en Estados Unidos) aprobó el uso de urolitina A como suplemento alimenticio (en cantidades de 250 a 1000 mg al día). De modo que, si no ingieres granada cada día, existe la opción de tomar un suplemento oral de urolitina A.

¿Tenemos todos la capacidad de producir urolitina A tras la ingestión de elagitaninos?

La respuesta es no. La composición de nuestra microbiota intestinal es individual y apenas varía a lo largo de nuestra vida.

Algunas personas parecen carecer de las bacterias que transforman elagitaninos en urolitina A (UA), y por lo tanto no excretan el glucurónido de urolitina A tras ingerir fuentes de elagitaninos, que es la forma de UA presente en la circulación sistémica (tras abandonar el intestino).

Así que parece que los suplementos alimenticios de urolitina A pueden merecer la pena, ya que a priori nadie sabe si puede producir urolitina A o no.

¿Qué puede hacer la urolitina A de la granada por tu piel?

La aplicación de extracto de granada sobre la piel puede reducir el daño cutáneo que se produce por la exposición a la radiación ultravioleta UVB, presumiblemente gracias a la actividad neutralizadora de radicales libres (especies reactivas de oxígeno o nitrógeno) y otras acciones de los elagitaninos (cuyas propiedades antioxidantes y anti-inflamatorias in vitro se conocen bien).

Tal y como sucede en el intestino, algunos microorganismos del microbioma de la piel podrían convertir elagitaninos (como el ácido elágico) en urolitina A (u otros compuestos), y ésta podría proporcionar protección frente a la radiación ultravioleta (de momento no sabemos si esto es así).

En cambio, después de la ingestión por vía oral de zumo o extracto de granada, la urolitina A sí parece estar claramente implicada en la protección frente a la radiación UVB.

La Mínima Dosis Eritematosa (en inglés, Minimal Erythema Dose o MED) es la menor dosis y tiempo de exposición a la radiación UVB requeridos para inducir eritema en la piel (la rojez que vemos cuando estamos a punto de quemarnos).

Por lo tanto, los compuestos orales o tópicos que tienen propiedades fotoprotectoras frente a la radiación UVB incrementan la Mínima Dosis Eritematosa (MED). Esto significa que, si tu ingieres (o aplicas) dichos compuestos, tu piel puede resistir una exposición más intensa a la radiación UVB antes de quemarse.

Existe un estudio reciente (de 2019) en el que 74 mujeres (con fototipos II-IV, o tonos medios de piel) tomaron extracto de granada (1000 mg/día), zumo de granada (237 ml/día) o placebo (nada) durante 12 semanas. Tras esos tres meses, la ingestión de extracto o zumo de granada aumentó significativamente la MED (en comparación con placebo).

Además, en el grupo que tomó el extracto de granada, aquellas personas que no tenían la capacidad para producir urolitina A presentaron una menor MED (menor fotoprotección) con respecto a aquellas que sí que producían urolitina A. Esto muestra que la urolitina A es al menos parcialmente responsable del efecto fotoprotector.

También parece que, de alguna manera, el zumo ofrece una mayor fotoprotección que el extracto, dado que en el grupo del zumo las mujeres que no producían urolitina A mostraron un incremento de la MED similar (no menor) al de las productoras de urolitina A.

¿Entonces cómo funciona la urolitina A dentro de la piel?

Como sucede en otros órganos, la urolitina A podría estar favoreciendo la destrucción de mitocondrias dañadas y la biogénesis de mitocondrias nuevas. El recambio de mitocondrias viejas por mitocondrias frescas conlleva una mejora no solo de la energía celular. También eleva la capacidad de las células para contrarrestar el daño oxidativo que, de otra manera, causaría la luz UVB.

Y así, promoviendo el recambio mitocondrial, la urolitina A podría incrementar la MED y aportar fotoprotección, dado que:

– algunos de los sistemas antioxidantes intracelulares están en la mitocondria – de manera que, cuantas más mitocondrias totalmente funcionales mejor;  

– la célula necesita energía fresca (que las mitocondrias aportan) de forma constante para regenerar sus sistemas antioxidantes intrínsecos y mantenerlos en pleno funcionamiento.

Adicionalmente, las moléculas de urolitina A podrían actuar directamente como antioxidantes, neutralizando radicales libres ellas mismas o activando moléculas (como el factor Nrf2) que estimulan la expresión de proteínas implicadas en mecanismos adicionales de destoxificación que tienen las células.

Esas acciones ayudarían a disminuir el daño al ADN tras la exposición a la radiación UVB y, por tanto, retrasarían la aparición de eritema. Asimismo, mediante mecanismos similares (ver imagen debajo), la urolitina A podría ayudar a contrarrestar los efectos de la polución del aire sobre la piel.

¿Podría la urolitina A tener efectos similares cuando se aplica sobre la piel?

Nadie ha evaluado aún si la urolitina A podría tener también un efecto foto-protector o rejuvenecedor de la piel (mediante la optimización del reciclaje mitocondrial) tras su aplicación tópica. Sin embargo, sabemos que el ácido elágico, que tiene un peso molecular mayor (302,197 Daltons) que la urolitina A, penetra la piel y puede aportar efectos anti-inflamatorios y despigmentantes.

Así que, la urolitina A, debido a su menor tamaño (228,203 Da) y similar naturaleza química, seguramente también es capaz de penetrar en la piel. ¿Entonces, por qué no? En base a los datos pre-existentes (que he discutido en parte aquí) parece factible que la urolitina A pudiera funcionar tras su aplicación tópica.

En cuanto a esto, he encontrado una patente acerca del uso tópico de urolitina A (en concentraciones de 0,2% al 1%) para el tratamiento localizado de enfermedades inflamatorias de la piel (ya que parece disminuir el número de células del sistema inmune que infiltran la piel y provocan inflamación cutánea).

¿Quién sabe? Quizá antes de lo que pensamos podamos confiar en la aplicación de la urolitina A para estimular la defensa frente a la radiación UV, disminuir la inflamación y favorecer una mayor juventud cutánea (una menor edad biológica de la piel).

Por ahora, tendremos que depender de nuestra dosis diaria de granada, frutas del bosque y nueces (o nuestro suplemento diario de urolitina A) para, con suerte, obtener los beneficios para la salud de la piel de esta impactante molécula.

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¡Gracias y nos vemos pronto!

María

Referencias principales

Impact of the natural compound Urolithin A on Health, Disease, and Aging. D’Amico A et al., Trends Mol Med, 2021; 27 (7): 687-699.

Pomegranate juice and extract consumption increases the resistance to UVB-induced erythema and changes the skin microbiome in healthy women: a randomized controlled trial. Henning SM et al., Sci Rep, 2019; 9 (1): 14528.

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